La guêpe reine est un insecte fascinant et complexe, dont le rôle est crucial dans la survie de la colonie. Cependant, sa présence en nombre important peut engendrer des nuisances pour l'homme. Comprendre son cycle de vie permet de mieux gérer les populations de guêpes et de mettre en place des stratégies de contrôle préventif.
Cycle de vie de la guêpe reine
Le cycle de vie de la guêpe reine est rythmé par une succession d'étapes bien définies, du début du printemps jusqu'à la fin de l'été. Chaque étape est essentielle à la survie de la colonie et au maintien de la population de guêpes.
Hibernation
À la fin de l'été, après avoir été fécondée par un mâle, la guêpe reine recherche un abri sûr pour passer l'hiver. Elle se met en état de torpeur, réduisant son métabolisme au minimum pour survivre aux températures glaciales. Elle se cache dans des endroits protégés du froid et des intempéries, tels que des cavités dans les arbres, des tas de bois, des fissures dans les murs ou des greniers.
Réveil printanier
Au printemps, lorsque les températures remontent et que les jours rallongent, la guêpe reine sort de sa torpeur hivernale. Elle se réveille et recherche un site propice pour construire son nid. Les guêpes reines privilégient souvent les endroits abrités, secs et à proximité d'une source de nourriture.
Fondation du nid
La reine commence par construire les premières cellules du nid à l'aide de fibres végétales mâchées et mélangées à de la salive. Elle y pond ensuite ses premiers œufs, généralement une vingtaine. La reine s'occupe de ses larves en les nourrissant et en les protégeant jusqu'à leur transformation en ouvrières.
Éclosion des premières ouvrières
Après environ une semaine, les premières larves éclosent et se développent. Elles se nourrissent de nourriture apportée par la reine, et se transforment rapidement en ouvrières. Ces ouvrières prennent alors en charge les tâches de la colonie : la construction du nid, la recherche de nourriture, l'entretien des larves et la protection de la reine.
Expansion de la colonie
La reine continue de pondre des œufs, et la colonie grandit rapidement. La reine devient alors la seule à pondre des œufs, tandis que les ouvrières s'occupent du reste des tâches. La colonie peut atteindre une taille considérable, avec des centaines d'ouvrières et des milliers de larves.
Reproduction et cycle de vie
À la fin de l'été, la reine pond des œufs mâles et femelles. Les femelles s'accouplent avec les mâles, et deviennent les futures reines de nouvelles colonies. Les reines fécondées entrent ensuite en hibernation pour recommencer le cycle au printemps suivant.
Mort de la reine
La reine meurt généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne. Sa mort entraîne le déclin de la colonie, les ouvrières restantes meurent progressivement, et le nid est abandonné. La reine est donc l'individu clé de la colonie, sa disparition marque la fin du cycle de vie.
Contrôle préventif des guêpes reines
Pour limiter les populations de guêpes et prévenir les nuisances qu'elles peuvent causer, il est crucial de mettre en place des mesures de contrôle préventif. Ces mesures visent à réduire le nombre de guêpes reines, et ainsi à empêcher la formation de nouvelles colonies.
Prévention
- Supprimer les sites d'hibernation : inspecter les bâtiments, les tas de bois, les cavités dans les arbres et supprimer les endroits propices à l'hibernation des reines.
- Contrôle des nids existants : détruire les nids en début de saison pour éliminer la reine et empêcher la colonie de se développer.
- Maintien de l'hygiène : nettoyer les poubelles régulièrement, éviter les accumulations de déchets et les aliments sucrés à l'extérieur.
- Réduire les points d'eau stagnante : les guêpes recherchent l'eau pour s'hydrater, il est donc important de supprimer les points d'eau stagnante dans le jardin, comme les soucoupes sous les pots de fleurs.
Piégeage
- Pièges à guêpes : utiliser des pièges spécifiques pour capturer les guêpes reines au printemps, avant qu'elles ne fondent leur nid.
- Pièges à guêpes attractifs : concevoir des pièges avec des appâts naturels comme des fruits mûrs ou du sirop sucré pour attirer les guêpes. Ces pièges doivent être placés à distance des zones fréquentées.
Alternatives naturelles
- Plantes répulsives : planter des plantes aromatiques ou des herbes qui repoussent les guêpes, comme la citronnelle, la menthe ou la lavande.
- Animaux prédateurs : encourager la présence d'oiseaux insectivores, comme les mésanges ou les hirondelles, qui se nourrissent de guêpes. Les chauves-souris peuvent également être des prédateurs naturels des guêpes.
Cas particuliers : espèces de guêpes reines
Les espèces de guêpes reines les plus communes en Europe sont la guêpe commune ( Vespula vulgaris ) et la guêpe germanique ( Vespula germanica ).
Guêpe commune (vespula vulgaris)
La guêpe commune est une espèce répandue en Europe. Ses nids sont généralement construits dans des endroits abrités, comme des cavités dans les arbres ou des greniers. La reine commune peut pondre jusqu'à 1 500 œufs par saison.
Guêpe germanique (vespula germanica)
La guêpe germanique est une espèce invasive qui a été introduite en Europe au début du 20e siècle. Elle est très similaire à la guêpe commune, mais elle est plus agressive et ses nids peuvent être plus importants. Les guêpes germaniques sont souvent responsables de piqûres douloureuses.
Guêpe maçonne (sceliphron caementarium)
La guêpe maçonne est une espèce solitaire qui construit ses nids en terre. Elle est connue pour son comportement particulier, qui consiste à paralyser les araignées qu'elle utilise pour nourrir ses larves. La guêpe maçonne n'est pas considérée comme une nuisance, car elle n'est pas agressive envers l'homme.
La guêpe reine est un insecte fascinant dont le rôle est important dans l'écosystème. Cependant, la prolifération des guêpes peut devenir un problème pour l'homme. En comprenant le cycle de vie de la guêpe reine et en mettant en place des stratégies de contrôle préventif, il est possible de gérer les populations de guêpes de manière efficace et d'éviter les nuisances.